Socha svätca vo Washingtone vyvolala spor

Pre členku snemovne reprezentantov USA je umiestnenie sochy pátra Damiána dôkazom toho, ako vyzerá „patriarchát a kultúra bielej nadradenosti“. Kontroverzná socialistka vo svojom príspevku na Instagrame uviedla, že práve Lili'uokalani, posledná Havajská kráľovná, by mala byť poctená sochou na Kapitole.

Vo videu uverejnenom na Twitteri však biskup Barron uviedol, že newyorská kongresmanka pravdepodobne nevedela, o kom hovorí, pretože zo všetkých 50 sôch National Statuary Hall na Kapitole je podobizeň „apoštola malomocných“ najmenej vhodná na kritiku.

Robert Barron vyzdvihol život a odkaz misionára, ktorý nielen evanjelizoval, ale predovšetkým sa staral o „odhodených“ ľudí a stal sa „malomocným medzi malomocnými“ na havajskom ostrove Molokai.

„Je to osobnosť, ktorú majú obyvatelia Havaja vo veľkej úcte,“ zdôraznil biskup s vysvetlením, prečo bol tento katolícky svätec vybraný, aby v podobe sochy zastupoval Havaj ako štát v reprezentatívnej budove vo Washingtone.

„Spojiť tohto muža akýmkoľvek spôsobom s kolonializmom a bielou nadvládou je jednoducho smiešne a urážlivé. Ukazuje to plytkosť a naivitu,“ dodal biskup a vyjadril nádej, že vo svätom Damiánovi, ktorý bol príkladom morálneho hrdinstva, každý - bez ohľadu na rasu alebo vieru – môže vidieť iba veľkého hrdinu.

Vyhlásenie kongresmanky Alexandrie Ocasiovej-Cortezovej okrem biskupa Barrona ostro kritizovali aj ďalší pozorovatelia politického života.

Jozef (rehoľným menom Damián) de Veuster sa narodil 3. januára 1840 vo flámskom meste Tremelo, ako siedme z ôsmich detí v roľníckej rodine. Vstúpil do Misijnej kongregácie Najsvätejšieho Srdca Ježišovho a Márie v Arnsteine. Na Havaj prišiel v roku 1864. V Honolulu bol vysvätený za kňaza a následne ho ako putujúceho misionára poslali do vnútrozemia.

Na ostrove Molokai v uzavretej enkláve malomocných sa staral o miestnych ľudí. Pracoval tam 11 rokov, venoval sa chorým, ktorí tam žili a umierali v neľudských podmienkach. Bol kňazom i zdravotníkom, venoval sa tesárstvu aj pestovaniu rastlín.

Páter Damián sa však tiež nakazil leprou. Zomrel 15. apríla 1889 na ostrove Molokai vo veku 49 rokov. Vďaka jeho neprehliadnuteľným aktivitám začal aj civilizovaný svet, ktorý sa snažil malomocných izolovať, venovať pozornosť tejto nevyliečiteľnej chorobe.

Pápež Ján Pavol II. blahorečil Damiána de Veuster 4. júna 1995 počas jeho druhej návštevy Belgicka. Pápež Benedikt XVI. ho kanonizoval 11. októbra 2009 vo Vatikáne. Svätý Damián de Veuster je patrónom malomocných a chorých na aids.